Parmi les ouvrages de l'imâm An-Nawawiyy, le "Riyad As-Salihin" occupe une place de choix. Il faut dire que dès sa publication, celui-ci a été couronné par l'ensemble des ulémas, et qu'il reçoit, jusqu'à aujourd'hui, la satisfaction du commun des musulmans.
Le "riyad as-salihin", comme l'indique son intitulé, s'articule autour d'une matière unique, qui est au centre d'un plan général, et qui peut se résumer dans l'idée de la vertu. "Que doit-on faire pour être vertueux ?" Voici la question la plus urgente que doit se poser tout fidèle sincère. Aussi notre foi serait-elle manifestement incomplète si, après avoir decouvert dans le Coran et la Sunna la base théorique et les principes généraux de la vertu, nous ne la mettios pas en application. Telle est préçisément la trame générale de ce livre, qui, pour cette raison, est un véritable manuel de morale pratique. Nous y verrons comment, dans tous les domaines de la vie, aussi bien dans notre comportement personnel que dans nos rapports avec les autres ou avec Dieu, notre activité y trouve son chemin traçé.
L'imam naquit à Nawâ en l'an 631 de l'Hégire. Son père, Sharaf, fort pieux à ce qu'on raconte, dirigea son éducation et son orientation. A l'âge de 19 ans, après avoir fait le tour des cheikhs de Nawâ et de l'enseignement qu'ils donnaient, il partit en compagnie de son père à Damas, capitale administrative et politique de la région, mais aussi et surtout capitale des sciences et des arts, pour y étendre la sphère de ses connaissances. En 665, il succéda au titre de recteur de l'école Dâr Al-Hadîth Al-Ashrafiyya après l'imam Abu Shâma, et assuma cette fonction jusqu'à sa mort. Il suppléa aussi occasionnellement le cadi Shams Ad-Dîn Ibn Khallikân, l'auteur du « WafayâtAl-A'yân », pour le remplacer à la tête de l'école dite Al-Madrasa Ar-Rukniyya. L'imam An-Nawawî écrivit un grand ombre d'ouvrages. La plupart de ses travaux sont relatifs au hadîth, mfîqh et à la lexicologie arabe. Il rendit le dernier soupir au cours du dernier tiers de la nuit du mardi 24 Rajab de l'an 676 - Dieu l'ait en Sa miséricorde.
